布達拉宮(西藏自治區(qū)布達拉宮管理處)座落在海拔3700米的西藏自治區(qū)拉薩市中心的紅山上，因其建造的悠久歷史，建筑所表現(xiàn)出來的民族審美特征，以及對研究藏民族社會歷史、文化、宗教所具有的特殊價值，而成為舉世聞名的名勝古跡。
據(jù)史書記載：公元七世紀(jì)三十年代，吐蕃第三十三代贊普松贊干布遷都拉薩，始建布達拉宮為王宮。當(dāng)時修建的整個宮堡規(guī)模宏大，外有三道城墻，內(nèi)有千座宮室。松贊干布在此劃分行政區(qū)域，分官建制、立法定律、號令群臣，施政全蕃，并遣使周邊各國或與鄰國建成姻親關(guān)系或訂立盟約，加強吐蕃與周邊各民族經(jīng)濟和文化交流，促進吐蕃社會的繁榮。布達拉宮成為吐蕃王朝統(tǒng)一的政治中心，地位十分顯赫。公元九世紀(jì)，隨著吐蕃王朝的解體，布達拉宮遭冷落。
公元九世紀(jì)至十七世紀(jì)中葉的800余年中，由于西藏政治中心地的不斷變移，歷代的薩迦、帕竹、噶瑪巴政權(quán)都未曾設(shè)首府于拉薩，布達拉宮也一直未能重建，僅為拉薩大昭寺隸屬的一處宗教活動場所。當(dāng)時藏傳佛教噶當(dāng)派高僧瓊布扎色、噶舉派嘎瑪?徳辛協(xié)巴、格魯派始祖宗喀巴等不同教派著名人物在此舉行過講經(jīng)傳法等佛事活動。
公元1642年，五世達賴?yán)锝⒘烁实ゎH章政教合一地方政權(quán)。拉薩再度成為西藏政治、宗教、文化、經(jīng)濟的中心首府城。公元1645年，五世達賴?yán)餂Q定重建布達拉宮。公元1648年基本建成以白宮為主題的建筑群，將行政辦公地由哲蚌寺移至布達拉宮白宮。從此布達拉宮成為歷代達賴?yán)锞幼『瓦M行宗教活動和處理行政事務(wù)的重要場所。
五世達賴?yán)飯A寂后，于公元1690年至1694年間擴建紅宮，修建了五世達賴?yán)镬`塔殿為主的紅宮建筑群，基本形成布達拉宮的建筑規(guī)模。十三世達賴?yán)镌谖黄陂g，又在白宮東側(cè)頂層增減了東日光殿和布達拉宮山腳下的部分附屬建筑。1933年十三世達賴?yán)飯A寂，靈塔殿建于紅宮西側(cè)，并與紅宮結(jié)成統(tǒng)一整體。至此，從公元十七世紀(jì)中葉開始的布達拉宮重建和增擴工程全部完成。
經(jīng)過1300多年的歷史，布達拉宮形成了占地面積40萬平方米，建筑面積13萬平方米，主樓紅宮高達115.703米，具有宮殿、靈塔殿、大殿、佛殿、經(jīng)堂、重要職能機構(gòu)辦公處、曾官學(xué)校、宿舍、庭院、回廊等諸多功能的巨型宮堡。宮內(nèi)珍藏8座達賴?yán)锝鹳|(zhì)靈塔，5座精美絕倫的立體壇城以及瓷器、金銀銅器、佛像、佛塔、唐卡、服飾等各類文物約7萬余件，典籍6萬余函卷（部），成為名副其實的文物瑰寶，受到世界各國人民的關(guān)注，被譽為“世界屋脊的明珠”。